L'Agenda 21 de Rio issu du Sommet de la Terre  qui a eut lieu en 1992 insiste sur la nécessité d'insérer le développement durable dans le cadre de la solidarité internationale : Principe 7 de la déclaration de Rio,

"Les Etats doivent coopérer dans un esprit de partenariat mondial en vue de conserver, de protéger et de rétablir la santé et l'intégrité de l'écosystème terrestre. Etant donné la diversité des rôles joués dans la dégradation de l'environnement mondial, les Etats ont des responsabilités communes mais différenciées. Les pays développés admettent la responsabilité qui leur incombe dans l'effort international en faveur du développement durable, compte tenu des pressions que leurs sociétés exercent sur l'environnement mondial, et des techniques et des ressources financières dont ils disposent"

 

Lors de l’assemblée générale de l’Organisation des Nations Unies du début du millénaire, le Secrétaire général a fait voter, dans le cadre des objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD), des priorités d’actions qui doivent permette à plus d’un milliard d’êtres humains de sortir de la grande pauvreté. Afin d’atteindre ces objectifs, lors du Sommet Mondial du Développement durable à Johannesburg en 2002, les pays se sont engagés à consacrer 0,56 % de leur PIB d’ici à 2010, et 0,7% d’ici à 2015.